美國國家癌癥研究所下屬一組團隊首在小鼠中發(fā)現(xiàn)了一種天然免疫機制。這道“防線”可阻止逃逸的癌細胞發(fā)展成身體其他部位的腫瘤。
轉(zhuǎn)移性癌，即癌癥從原發(fā)腫瘤擴散到身體其他部位，是大多數(shù)癌癥致死的原因。為什么有些癌細胞能迅速形成新的腫瘤而另一些卻不會，其背后的具體機制科學家一直不清楚。
從原發(fā)性腫瘤遷移并引發(fā)轉(zhuǎn)移性腫瘤的細胞，被稱為播散性癌細胞（DCC）。奇怪的是，一些DCC表現(xiàn)出高度侵略性，而另一些似乎處于休眠狀態(tài)。
鑒于已知乳腺癌以及許多其他類型癌癥都有可能轉(zhuǎn)移到肺部，研究團隊此次通過使用3種不同的轉(zhuǎn)移性乳腺癌小鼠進行了研究。結果表明：當乳腺癌DCC到達肺泡時，會被一種稱為肺泡巨噬細胞的免疫細胞維持在休眠狀態(tài)。
肺泡巨噬細胞本是肺的第一道防線，負責保護肺免受細菌和環(huán)境污染物等有害物質(zhì)的影響。這些特殊的巨噬細胞在胚胎發(fā)育早期就已存在，并且終生存在于肺組織中。而新研究發(fā)現(xiàn)，除了傳統(tǒng)防御功能外，肺泡巨噬細胞還具有識別DCC并與之互動的能力。它通過分泌TGF-β2蛋白來向癌細胞發(fā)送信號，促使癌細胞保持休眠狀態(tài)。鑒于每個器官都擁有自己特定的一組“駐留”巨噬細胞，這意味著它們也可能在抑制各自所在器官中的DCC方面發(fā)揮了類似作用。這項研究首揭示了這類巨噬細胞能夠積極誘導DCC進入休眠狀態(tài)的能力。
在去除這些免疫細胞后的小鼠體內(nèi)展開實驗，讓團隊進一步證實了肺泡巨噬細胞的重要性。研究人員表示，預防及治轉(zhuǎn)移性癌，是人類醫(yī)學面臨的關鍵挑戰(zhàn)之一，這項新發(fā)現(xiàn)能為這類疾病提供全新的治療策略。
