Science子刊：感同身受有生理基礎(chǔ)，疼痛竟可通過氣味傳播？

對于大多數(shù)人來說，“我能感受到你的痛苦”可能只是一句安慰話。但是，一項來自于俄勒岡健康與科學(xué)大學(xué)的新研究表明，在嚙齒類動物中真的存在這種“疼痛傳播”生理現(xiàn)象。與經(jīng)受疼痛的小鼠合居的健康小鼠對疼痛的敏感性將提升68%，并且這與它們的壓力水平無關(guān)。這項發(fā)表于Science Advances雜志上的研究發(fā)現(xiàn)，小鼠可以通過氣味感受到同伴的痛苦。作者表示，這意味著目前研究嚙齒類動物疼痛的方法可能需要作出重大調(diào)整，并且這可能對人類疼痛的傳播機制也有一定的提示作用。
該研究小組發(fā)現(xiàn)這一現(xiàn)象純屬偶然。他們原本的目的是研究酒精戒斷對小鼠的影響。酒精戒斷中常見的一個癥狀就是全身劇烈廣泛的疼痛，這種難以言喻的痛苦常常使希望戒酒的人再次酗酒。在小鼠中再現(xiàn)這種痛苦的戒斷癥狀十分困難，因而一些研究人員對于嚙齒類動物是否是研究酒精成癮的良好模型提出質(zhì)疑。
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小鼠酒精戒斷實驗中發(fā)現(xiàn)疼痛可以“傳播”
研究小組將小鼠置于酒和水都可以獲取的房間內(nèi)，然后移除酒使它們進入酒精戒斷。對照組小鼠也居住在同一個房間中，但是它們只能喝到水。之后，再通過多種方法來測試小鼠對疼痛的敏感性，包括用細絨刷它們的前爪，或?qū)⑺麄兊奈舶徒綗崴?。研究人員試圖用這些方法評估戒斷癥狀對成癮小鼠的影響。
起初的結(jié)果令人失望，因為實驗組和對照組沒有顯著差異。但是，在放棄實驗之前，研究人員決定將對照組小鼠置于不同的鼠籠中。結(jié)果這次對照組小鼠對疼痛的敏感性遠遠低于之前實驗的對照組，這意味著后者可能在某種程度上從它們的室友那獲得了對疼痛的敏感性。
與疼痛小鼠合居的對照小鼠疼痛敏感性升高了68%，該現(xiàn)象與壓力水平無關(guān) 為了驗證這個想法，研究小組用另外兩種疼痛刺激的方法來進行初的實驗——向小鼠的單爪注射可引起炎癥反應(yīng)的免疫分子，并強迫它們撤除對嗎啡的使用。和養(yǎng)在不同房間的對照小鼠相比，與疼痛小鼠合居的對照組小鼠對疼痛的敏感性升高了68%。
研究人員為了排除他們僅僅測試的是焦慮情緒而非疼痛敏感性的可能，對小鼠進行了測試壓力的行為學(xué)實驗，并測量小鼠血液中的壓力相關(guān)激素水平。研究人員的結(jié)論是，不管是行為學(xué)實驗還是血液中激素水平在獨居對照組和合居對照組中都沒有明顯差別，因而壓力并沒有在疼痛傳播中發(fā)揮重要作用。
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疼痛可能通過氣味“傳播”
事實上，此前的研究表明，僅僅通過看著對方，小鼠就可以感受到其他小鼠的痛苦。但是在本實驗室中，居住在同一個房間的小鼠離得并不是很近，沒有足夠的視野觀察到對方。因此，研究人員想知道這一過程是否與氣味相關(guān)。他們將疼痛中的小鼠使用的“寢具”移除到另一個養(yǎng)著對照組小鼠的房間。很快，對照小鼠也表現(xiàn)出對疼痛的敏感性提高的現(xiàn)象，這表明，氣味可能是這種疼痛傳播的媒介。
這是科學(xué)家揭示一個居住地的小鼠可以將疼痛傳遞給另一個完全獨立的居住地內(nèi)的小鼠，即使它們看不見彼此。一些科學(xué)家認為這項研究結(jié)果應(yīng)該被嚴肅對待，因為很多關(guān)于疼痛研究的動物實驗中都未曾考慮到“疼痛傳播”這一點。
不過，現(xiàn)在把這項研究結(jié)果用在人類身上恐怕還為時尚早，但是越來也多的證據(jù)表明人類也可以分享痛苦。比如，那些患有慢性疼痛病人的配偶對于疼痛的敏感性也會增高。盡管這些結(jié)果可以被解釋為照顧者較高的壓力水平，但是研究人員表示他們的研究為這種“感同身受”找到了另一種可能存在的機制。
備注：本文編譯自Science網(wǎng)站，原標(biāo)題：“Mice feel each other's pain”。