大象體內(nèi)可能蘊(yùn)藏了治療人類癌癥的解答

大象是現(xiàn)今陸地上大型的哺乳動(dòng)物，非洲象體重可高達(dá) 6,000 公斤！由于體型龐大又易于訓(xùn)練，大象在古代的印度、希臘都曾是戰(zhàn)爭(zhēng)中戰(zhàn)力強(qiáng)大的重要“武器”；此外，在許多東方國(guó)家大象也象徵著吉祥、智慧以及長(zhǎng)壽等，更令人驚訝的是，他們的身上也許還蘊(yùn)藏著治療人類癌癥的解藥。
大象的平均壽命可高達(dá) 70 歲，與人類相當(dāng)，這較其他動(dòng)物高出許多（注 1）?？茖W(xué)家注意到雖然大象的身軀如此巨大，所擁有的細(xì)胞數(shù)量比人類多出數(shù)十倍，體內(nèi)產(chǎn)生癌細(xì)胞的機(jī)會(huì)應(yīng)該很高，但是它們得到癌癥的比例卻很低（注 2）?？茖W(xué)家推測(cè)，一些體型巨大、壽命卻較長(zhǎng)的動(dòng)物必定于演化過(guò)程中獲致了某些“武器”來(lái)對(duì)抗癌癥，否則這些物種早已因癌癥而滅絕了?；蛟S人類從它們身上可以找到克服癌癥的靈感。
P53 基因是所有癌癥中突變比例高的基因，早在 1985 年已定出其 DNA 序列，但早期被誤認(rèn)為是“促癌基因”，后來(lái)才發(fā)些那些具有促進(jìn)癌癥惡化的 P53 基因 DNA 已經(jīng)突變，正確的 P53 基因則具有“腫瘤抑制”功能。當(dāng)細(xì)胞 DNA 受到傷害時(shí)（如 UV、自由基所造成的傷害），P53 基因所表現(xiàn)的蛋白活性會(huì)被活化并進(jìn)而抑制細(xì)胞分裂，待 DNA 修復(fù)完全后，才允許細(xì)胞進(jìn)行分裂，避免損壞的 DNA 遺傳給子代細(xì)胞引發(fā)細(xì)胞癌化。而若 DNA 損壞過(guò)于嚴(yán)重，導(dǎo)致細(xì)胞無(wú)法修復(fù)時(shí)，p53 蛋白則會(huì)促使細(xì)胞死亡以避免基因突變的細(xì)胞存在于人體，永絕后患！
當(dāng)科學(xué)家檢視非洲象的基因后發(fā)現(xiàn)，它們竟然擁有高達(dá) 40 組的 P53 基因，足足是人類兩組 P53 基因的 20 倍。猶他大學(xué)（University of Utah）亨斯邁癌癥研究所（Huntsman Cancer Institute）的小兒腫瘤學(xué)家約書(shū)亞·D·施夫曼（Joshua D. Schiffman）博士近一步實(shí)驗(yàn)發(fā)現(xiàn)，大象的白血球受放射線照射時(shí)，細(xì)胞走向死亡的比例較人類白血球高出 1 倍（7.17% vs. 14.64%）。而 P53 基因先天缺乏者（李弗勞明綜合癥患者，Li-Fraumeni syndrome）的細(xì)胞經(jīng)放射線照射后走向死亡的比率低，僅 2.71%。該結(jié)果已發(fā)布于《美國(guó)醫(yī)學(xué)協(xié)會(huì)期刊》（The Journal of the American Medical Association）上。
施夫曼博士說(shuō)：“自從發(fā)現(xiàn)大象 P53 基因更強(qiáng)的腫瘤抑制效果后，我們不斷努力嘗試要將它用于治療人類的癌癥?！眳⑴c研究計(jì)劃的 Lisa Abegglen 博士說(shuō)：“我們對(duì)于施夫曼博士的研究方向感到十分興奮，因此不分晝夜?fàn)奚偃张ぷ髦！?
過(guò)去數(shù)年施夫曼博士與以色列理工學(xué)院（Technion Institute of Technology）的 Avi Schroeder 博士合作，嘗試將純化而來(lái)的大象 P53 蛋白用于治療癌癥。當(dāng)他們將此蛋白使用于培養(yǎng)皿中所培養(yǎng)的癌細(xì)胞時(shí)，所有他們?cè)鴾y(cè)試的癌細(xì)胞種類都被消滅殆盡了！后續(xù)他們將于動(dòng)物體內(nèi)驗(yàn)證該蛋白治療癌癥的效果，若有正面的結(jié)果則有機(jī)會(huì)進(jìn)入人體臨床試驗(yàn)。
Potential Mechanisms for Cancer Resistance in Elephants and Comparative Cellular Response to DNA Damage in Humans

Illuminating Cancer Resistance in Elephants
Peto’s Paradox: Higher cancer resistance in larger, long-lived animals

注 1：黑猩猩的壽命約 40 年、犀牛 30 年，老虎、獅子約 20 年，小狗則是十多年。
注 2：據(jù)估計(jì)，大象死于癌癥的機(jī)率小于 5%，人類則高達(dá) 25%。