細(xì)胞“垃圾”也能變廢為寶

　　細(xì)胞中有一類特別小的核糖核酸分子，科學(xué)家將它們稱為"微型RNA（microRNAs）"，微型RNA往往與大分子的信使RNA連接，"指使"某些催化劑將信使RNA切割成兩半，使信使RNA失去"將合成蛋白質(zhì)信號(hào)傳遞給細(xì)胞"的功能，斷裂的信使RNA變成細(xì)胞中的"垃圾"。

　　基于微型RNA的細(xì)胞調(diào)節(jié)功能，科學(xué)家認(rèn)為，可通過(guò)微型RNA來(lái)靶向癌癥細(xì)胞的信使RNA，從而達(dá)到治療癌癥的目的，因此近年來(lái)信使RNA成為科學(xué)家們的研究熱點(diǎn)。但是，美國(guó)特拉華大學(xué)的研究人員卻反其道而行之，將焦點(diǎn)對(duì)準(zhǔn)了斷裂的信使RNA，對(duì)擬芥南中的"細(xì)胞垃圾"進(jìn)行了分析，并發(fā)現(xiàn)了基因與信使RNA之間暗藏的"秘密"關(guān)系。這一研究結(jié)果刊登在新一期的《自然·生物技術(shù)》雜志上，并引起了生物技術(shù)學(xué)界的強(qiáng)烈反響。

　　擬芥南的基因序列已經(jīng)被破譯，被科學(xué)家稱為"植物中的果蠅"。生物學(xué)家在研究動(dòng)物時(shí)通常選擇果蠅作為研究對(duì)象，而研究植物時(shí)常常選擇擬芥南，因?yàn)閿M芥南的基因組比較小，而且在實(shí)驗(yàn)室培育起來(lái)也比較容易。

　　研究人員不是對(duì)斷裂RNA進(jìn)行逐個(gè)搜索，而是一次性收集所有的斷裂RNA，形成一個(gè)"斷裂RNA庫(kù)"。在該大學(xué)計(jì)算機(jī)和信息科學(xué)系專家的合作下，研究人員根據(jù)斷裂RNA的不同斷裂位點(diǎn)，將這些"垃圾"進(jìn)行分類。研究人員還在一家生物技術(shù)公司的合作下，利用綜合測(cè)序這種高通量技術(shù)對(duì)斷裂RNA進(jìn)行了測(cè)序，目前已測(cè)出其中的2800萬(wàn)個(gè)。

　　利用這個(gè)斷裂RNA庫(kù)，科學(xué)家們今后可以更加省時(shí)省力地找到微型RNA與信使RNA的作用位點(diǎn)，分析RNA的降解產(chǎn)物，更準(zhǔn)確地識(shí)別不同RNA分子。有關(guān)專家評(píng)價(jià)道:"總之，以前幾個(gè)月的工作量，現(xiàn)在只需要一個(gè)星期就可完成。"

　　科學(xué)家們需要利用微型RNA技術(shù)調(diào)控細(xì)胞過(guò)程時(shí)，利用斷裂RNA庫(kù)就可一次性找到多個(gè)作用位點(diǎn)，調(diào)控路徑的選擇比以前更多，甚至可以形成一個(gè)全新的作用網(wǎng)絡(luò)，多方位同時(shí)出擊。

　　特拉華大學(xué)的研究人員還在研究中發(fā)現(xiàn)了4個(gè)新的擬芥南微型RNA，將擬芥南微型RNA的數(shù)量由179個(gè)增加到了183個(gè)。

【編 輯:侯 婷】