為了讓全世界人口吃飽飯,我們必須在未來40年里使糧食產(chǎn)量翻一番。為此,科學家們一直嘗試利用真菌、細菌和病毒等微生物來在短時間內(nèi)改善植物的生長狀況,提高作物產(chǎn)量。初期實驗表明,某些生長于植物細胞上的微生物似乎能提高作物的光合作用及從空氣中固氮的能力。美國農(nóng)業(yè)部的生物學家Mary Lucero說,微生物輔助固氮能減少化學肥料的使用,他開展的實驗表明,格蘭馬草在施用了真菌后能長的更大,種子產(chǎn)量也得到提高。
另一方面,美國地質調(diào)查局生物資源司微生物學家Rusty Rodriguez對番茄植株施用了一種提取自黃石國家公園溫泉附近植物的真菌,發(fā)現(xiàn)番茄對高溫的抗性得到了提高。Rodriguez說,向植物轉移微生物就像是在復制大自然的工作,利用的是植物自身微生物群落的整個基因組,而非轉基因研究中的單個基因。