制造人體器官的“組織工程”取得進(jìn)展

    近一期西班牙《趣味》月刊報(bào)道說，一種被稱為“組織工程”的神奇療法已經(jīng)在現(xiàn)代醫(yī)院得到應(yīng)用。“組織工程”指在實(shí)驗(yàn)室里培育出皮膚、軟骨、血管、角膜、牙齒和骨頭，甚至制造出膀胱，其目的是獲得心臟或腎臟等復(fù)雜器官以移植給病人。

    組織工程學(xué)致力于研究將干細(xì)胞變成人體器官細(xì)胞的技術(shù)，具體方法是用生物可降解和相容性強(qiáng)的材料制造一種符合需要的器官或組織形態(tài)的支架，吸附在支架上面的干細(xì)胞按照特定的方式逐漸成長為所需要的器官組織，就好像一群泥瓦匠用混凝土蓋房子。

    “組織工程”的批受益者是需要新皮膚的人，如燙傷患者。美國馬薩諸塞理工學(xué)院的化學(xué)工程和生物醫(yī)學(xué)教授羅伯特·蘭格說：“像血管和角膜等人體組織仍處在臨床試驗(yàn)階段。我們正在進(jìn)行腸、聲帶和脊髓等組織的試驗(yàn)，但都是在動(dòng)物身上進(jìn)行。我們剛邁出步。”

    蘭格在馬薩諸塞州的實(shí)驗(yàn)室就像一個(gè)人體局部組織的大展臺(tái)。水晶盤子里擺放著一塊塊的皮膚。一個(gè)玻璃管在離心機(jī)里旋轉(zhuǎn)，玻璃管里充滿了發(fā)紅的液體，漂浮在其中的是幾截橢圓形的軟骨。這是實(shí)驗(yàn)室同美國國家航天局合作進(jìn)行的一項(xiàng)研究，目的是研究失重是否會(huì)影響細(xì)胞的生長和形成。參觀者還可以看到漂浮在培養(yǎng)液中的心臟組織。蘭格說：“總有一天我們會(huì)讓這些細(xì)胞成為一個(gè)心臟。”     

    設(shè)計(jì)出能與活體細(xì)胞配合良好的聚合物支架并不簡單。一方面，必須找到正確的材料，要有高度的生物相容性，還要能促進(jìn)細(xì)胞的生長和活動(dòng)。另一方面，需要確定在試管中生成器官組織的完美條件和適當(dāng)?shù)呐嘤绞健?

    英國的研究人員正在進(jìn)行更大膽的試驗(yàn)，他們不是在體外培育組織，然后移植入體內(nèi)，而是將支架和細(xì)胞等材料直接置入體內(nèi)，讓它們在體內(nèi)形成類似海綿狀的結(jié)構(gòu)，防止有毒物質(zhì)產(chǎn)生。

    也許“組織工程”艱巨的部分在于如何獲得人體所需的各類細(xì)胞，并保障其以適當(dāng)?shù)乃俣壬L。

    膀胱的研究是一個(gè)成功的例子。美國韋克福雷斯特大學(xué)的教授安東尼·阿塔拉在幾年內(nèi)為７名患兒移植了近乎完整的膀胱，不久前，他宣布所有患兒的恢復(fù)情況都令人滿意。阿塔拉沒有使用干細(xì)胞，而是使用取自患兒膀胱的正常細(xì)胞，并在支架上進(jìn)行培育，幾周以后，新的膀胱組織取代了威脅到腎臟的受損組織。雖然培育的器官不能百分之百地等同于健康的天然器官，但已經(jīng)比病人自身的器官要好很多了。

    每年都有成千上萬的患者等待器官移植，但沒有足夠的捐贈(zèng)源，很多人沒有等到合適的器官就死去了。“組織工程”的發(fā)展將有助于解決捐贈(zèng)不足的問題。