據(jù)《紐約時報》報道,全美大的4家醫(yī)療器械生產(chǎn)商已同意接受3.1億美元的處罰,以平息聯(lián)邦政府對其銷售回扣違法操作的指控。
這些廠家通過虛假的顧問合同,為使用器械的醫(yī)生提供現(xiàn)金報酬,違反了聯(lián)邦《反商業(yè)回扣法》。據(jù)調(diào)查此案的聯(lián)邦檢察官Christopher J. Christie介紹,工業(yè)界通過支付醫(yī)生報酬獲取器械的使用,這種現(xiàn)象已成家常便飯,違法情節(jié)嚴重。在此案被調(diào)查揭露前,許多骨科醫(yī)生已習慣根據(jù)自己獲得的費用決定使用哪種器械,結(jié)果往往選擇高端、高價器械,嚴重侵害病人的權利,違反了醫(yī)生的職業(yè)道德。
這4家被定罪處罰的公司是強生旗下的DePuy Orthopaedics(罰款 8470萬美元)、Biomet(罰款2690萬美元)、Zimmer Holdings(罰款1.695億美元)和Stryker Orthopedics(罰款數(shù)目不明),同時受處罰的還有英國公司Smith & Nephew。這些被聯(lián)邦處罰的公司或許還會面臨民眾起訴,追索其他賠償。
這些案子從2005年3月起開始調(diào)查,初的焦點是自2002年以來的所謂“專業(yè)顧問服務費”。隨著問題的揭露,調(diào)查進而擴展到1999年之后,包括所有醫(yī)生得到的研究支持經(jīng)費。調(diào)查還在繼續(xù)中,目前還沒有醫(yī)生被起訴。
與藥物發(fā)明、發(fā)現(xiàn)不同的是,
骨科器械和相應醫(yī)療工具的發(fā)明往往有醫(yī)生的功勞和創(chuàng)造,他們通常保留自己經(jīng)濟獲利的權利。即使是器械公司發(fā)明的裝置,也需要經(jīng)過醫(yī)生的反復試驗和改進才能推向市場。庭外處罰和解仍允許廠家與醫(yī)生進行科研合作和經(jīng)費支持,但廠家必須按工作量按小時支付醫(yī)生報酬,上限不得超過每小時500美元。
罰款的數(shù)目略高于人們預期。大公司可能受損不大,沒人坐牢,罰款也不過是“羊毛出在羊身上”,很容易轉(zhuǎn)嫁。業(yè)內(nèi)人士預計:處罰大公司后,政府或許會把重心放在監(jiān)管中小公司上,因為這些研發(fā)類公司往往比市場的主要供應商更緊密地與醫(yī)生建立了金錢和顧問關系。如果政府執(zhí)意要找小公司麻煩,那么小的創(chuàng)新型公司將很難從大公司手中搶奪市場份額。