美國(guó)斯坦福大學(xué)醫(yī)學(xué)院開(kāi)發(fā)出一種類似于太陽(yáng)能電池系統(tǒng)的視網(wǎng)膜假體,可通過(guò)手術(shù)植入視網(wǎng)膜下面,幫助那些因退行性眼病而失明的患者恢復(fù)視力。相關(guān)論文發(fā)表在今天出版的《自然·光子學(xué)》雜志上。
老年性黃斑變性、視網(wǎng)膜色素變性等視網(wǎng)膜退行性病變患者,其視網(wǎng)膜感光細(xì)胞緩慢退化,終會(huì)導(dǎo)致失明,但內(nèi)部視神經(jīng)基本未損,還能將來(lái)自感光細(xì)胞的信號(hào)傳輸給大腦。視網(wǎng)膜假體則能幫助患者重見(jiàn)光明。
研究人員介紹說(shuō),他們的新型視網(wǎng)膜假體裝置有一對(duì)專門(mén)設(shè)計(jì)的目鏡,上面裝有微型攝像機(jī)和處理視覺(jué)數(shù)據(jù)流的微型計(jì)算機(jī),生成的圖像顯示在嵌在目鏡中的微型液晶顯示器上,顯示器發(fā)出近紅外激光脈沖將播放圖像投射在一個(gè)光電硅芯片上,芯片植入視網(wǎng)膜下,只有一根頭發(fā)的1/3那么薄。芯片上的光敏二極管會(huì)產(chǎn)生電流,引發(fā)視網(wǎng)膜信號(hào)傳給大腦,由此讓患者獲得視覺(jué)。
“其工作原理就像太陽(yáng)能電池,把光轉(zhuǎn)化為電流,不同的是電流是在視網(wǎng)膜中引發(fā)。”論文作者之一、眼科學(xué)副教授丹尼爾·帕蘭克說(shuō),視網(wǎng)膜好比膠片或數(shù)字芯片,每個(gè)感光細(xì)胞是一個(gè)像素。他們用光敏二極管代替了這些感光細(xì)胞,每個(gè)像素就像一個(gè)小型太陽(yáng)能電池,受到光照會(huì)產(chǎn)生電流,電流再刺激視網(wǎng)膜內(nèi)層中的視神經(jīng)元。由此產(chǎn)生一種瀑布效應(yīng),激活視網(wǎng)膜外層的神經(jīng)節(jié)細(xì)胞,向大腦發(fā)出視覺(jué)信息,讓患者能夠看見(jiàn)。
目前已有其他類型的視網(wǎng)膜假體進(jìn)入臨床試驗(yàn),但這些設(shè)備的移植手術(shù)非常笨重,要在眼睛里植入線圈、電纜或天線,以向植入的視網(wǎng)膜供電并提供信息。新設(shè)備用近紅外光來(lái)傳播圖像,不需要任何電線光纜,而且非常薄,易于植入。“手術(shù)只要把一個(gè)小包植入視網(wǎng)膜下,然后在其中放入光電電池。”帕蘭克說(shuō),而且這種光電電池還能在眼中大量排布,提供更廣闊的視域。
實(shí)驗(yàn)中,研究小組制作了一個(gè)鉛筆尖大小、含有幾百個(gè)光敏二極管的芯片,并用正常小鼠和失明小鼠的視網(wǎng)膜作為變性視網(wǎng)膜模型。他們把該芯片放在視網(wǎng)膜下面,并在神經(jīng)節(jié)細(xì)胞層上放了一個(gè)多電極陣列,以檢測(cè)電流活動(dòng)。發(fā)出光脈沖后,無(wú)論是可見(jiàn)光還是近紅外光,都在光敏二極管中產(chǎn)生了電流。
正常小鼠的神經(jīng)節(jié)對(duì)可見(jiàn)光的刺激反應(yīng)和預(yù)期一樣,并對(duì)近紅外光產(chǎn)生了類似反應(yīng)。在失明小鼠視網(wǎng)膜中,正常光線只能引起微弱反應(yīng),近紅外光引發(fā)了強(qiáng)烈反應(yīng),幾乎達(dá)到了正常小鼠視網(wǎng)膜的水平。
初步實(shí)驗(yàn)數(shù)據(jù)顯示視覺(jué)信號(hào)正在到達(dá)大腦,目前實(shí)驗(yàn)仍在進(jìn)行中。斯坦福大學(xué)已經(jīng)為這一系統(tǒng)中的兩項(xiàng)技術(shù)申請(qǐng)了專利。